Работа метеоролога включает в себя комплекс мер, действий, измерений и расчетов для того, чтобы предсказать с заданной вероятностью погоду на ближайшее будущее.
Особенно важной работа метеоролога является в краткосрочном прогнозе таких атмосферных явлений, которые могут привести к стихийным бедствиям. Благодаря точному прогнозу можно заранее подготовиться к удару стихии и свести к минимуму возможные убытки, повреждения и жертвы. Для своевременного и быстрого оповещения населения о возможных стихийных бедствиях разработана система штормовых предупреждений, когда при помощи средств массовой информации по радио и телевидению практически мгновенно информация о надвигающемся атмосферном явлении передается по всему району, на который придется удар стихии.
В Японии для оповещения населения о надвигающемся цунами сотовые операторы проводят массовые SMS-рассылки с предупреждением. В результате все люди, находящиеся в опасном районе, мгновенно получают информацию об угрозе.
Без своей метеослужбы не обходится ни один крупный город. Прогноз погоды необходим не только для того, чтобы людям знать, как завтра одеться и стоит ли брать зонтик. Без прогноза погоды невозможно качественно отладить работу муниципальных служб города, в ведении которых находится обеспечение отопления в домах и уборка снега с улиц в холодное время года, а также множество более мелких, но зависящих от погоды вещей.
В каждом аэропорту есть должность метеоролога, так как безопасность полетов очень сильно зависит от текущего состояния погоды и от прогноза на ближайшие несколько часов, а иногда и минут. Основные параметры измерения в данном случае – это направление и сила ветра, а также условия видимости и возможность выпадения осадков.
Кроме аэропортов и городов профессия метеоролога востребована в речных и морских портах. Это связано с безопасностью движения кораблей. Метеоролог в порту определяет уровень волнения моря (реки или озера), силу ветра и температуру воздуха и воды (это очень важно при возможности покрытия воды ледяной коркой).
Профессия метеоролога также необходима для сельского хозяйства. Точный прогноз заморозков, ливней или засух делает возможным коррекцию времени посадки сельскохозяйственных культур, а также позволяет начать борьбу с неблагоприятными условиями, например засухой, заблаговременно.
Для предсказания погоды в старину люди использовали приметы, то есть знания о том, что некоторые атмосферные явления часто следуют одно за другим. В современных условиях метеорологи пользуются теми же результатами наблюдений, но их работа более глобальна и использует глубокий анализ прогнозируемых явлений.
Для прогноза погоды используется огромное количество метеостанций по всему миру, а также данные со специальных метеорологических спутников. После получения данных производится моделирование развития погоды на несколько дней. Для расчетов метеорологами применяются суперкомпьютеры, позволяющие с высокой точностью рассчитать прогноз погоды и способные обработать данные из тысяч источников.
Так как метеорологи не могут однозначно предсказать погоду, то существует понятие точности прогноза погоды, зависящей от периода, на который осуществляется прогнозирование:
до 12 часов – 95–96%;
от 12 до 1,5 суток – 85–95%;
от 1,5 до 10 суток – 65–80%;
от 10 до 90 суток – 60–65%.